Valery Gergiev diplomou-se em direcção de orquestra no Conservatório Rimsky-Korsakov de Leninegrado, na classe do Professor Musin. Aos 23 anos ganhou o Concurso de Direcção Herbert von Karajan em Berlim e, ainda estudante do Conservatório, foi convidado pelo Teatro Kirov. Trabalhou neste Teatro a partir de 1977 e, entre 1981 e 1985, foi também o Maestro Convidado Principal da Orquestra Sinfónica da Arménia. Aos 35 anos foi nomeado Director Artístico da Companhia de Ópera do Teatro Mariinsky, tornando-se o Director Geral e Artístico em 1996.

Nos anos de dedicação ao Teatro, o objectivo de Valery Gergiev foi sempre o de tornar a Ópera do Mariinsky na melhor do mundo. Nos últimos 15 anos, o repertório foi sujeito a uma evolução sem precedentes. O regresso das óperas Lohengrin, Parsifal e O Navio Fantasma aos palcos de São Petersburgo são alguns dos pontos altos, para além da produção da tetralogia O Anel do Nibelungo no alemão original, um acontecimento único e sem precedentes na Rússia. A estreia europeia da tetralogia em Baden-Baden (2004) foi encarada pela imprensa alemã como um evento histórico no mundo da música. Em Junho de 2005, o ciclo O Anel do Nibelungo foi apresentado em Moscovo, seguindo-se a Coreia do Sul e o Japão. A última temporada da tetralogia de Wagner teve apresentações nos Estados Unidos da América, no Reino Unido e em Espanha.

Valery Gergiev é o fundador e director artístico de muitos festivais de música internacionais, incluindo o «Pela Paz no Cáucaso» (Vladikavkaz), o Festival Mikkeli (Finlândia), o Festival do Mar Vermelho (Éilat), o Kirov Philharmonic (Londres), o Rotterdam Philharmonic-Gergiev (Países Baixos) e o Festival de Páscoa de Moscovo. Organizou e dirigiu um Festival Mussorgsky (1988), um Festival Prokofiev (1991, 1992) e um Festival Rimsky-Korsakov (1994). Valery Gergiev é também a inspiração e a energia por detrás do festival anual «Estrelas das Noites Brancas de São Petersburgo», que criou em 1993.

Foi Valery Gergiev quem começou por imaginar a cooperação artística entre o Teatro Mariinsky e as principais casas de ópera do mundo, incluindo a Metropolitan Opera, a Royal Opera House - Covent Garden, o Teatro Carlo Felice, a Ópera de São Francisco, o Scala de Milão e o Théâtre du Châtelet.

Valery Gergiev é um dos mais importantes maestros do nosso tempo, trabalhando com agrupamentos tão célebres como a Filarmónica de Viena, a Filarmónica de Berlim, a Sinfónica de Londres, a Royal Philharmonic Orchestra, a Orquestra Nacional de França e as Orquestras Sinfónicas de São Francisco, Boston, Toronto, Chicago, Cleveland, Dallas, Houston, Minnesota, Montreal e Birmingham. Foi Maestro Convidado Principal da Filarmónica de Roterdão em 1995 e da Metropolitan Opera de 1997 a 2002. A 1 de Janeiro de 2007, Valery Gergiev foi nomeado Maestro Principal da Orquestra Sinfónica de Londres.

Sob a direcção de Valery Gergiev, o Teatro Mariinsky tem feito inúmeras digressões, dando espectáculos por toda a Europa, América do Norte e do Sul, China, Japão e Austrália. As digressões de Verão do Teatro Mariinsky em Londres são uma tradição estabelecida desde há muito tempo.

Merece também uma menção especial a longa parceria entre Valery Gergiev e a Philips, que resultou na produção de mais de trinta gravações em CD. Com o Teatro Mariinsky e a Filarmónica de Roterdão, dirigiu gravações de óperas, bailados e programas de concerto do seu vasto repertório, incluindo obras de compositores russos e de outras nacionalidades, como Glinka, Tchaikovsky, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Stravinsky, Chostakovitch, Prokofiev, Bizet, Berlioz, Verdi, Brahms e Bruckner. Em 1998, a Philips Electronics atribuiu-lhe um prémio especial pela sua exemplar contribuição para a música, o qual doou ao Teatro Mariinsky para o desenvolvimento da Academia do Teatro Mariinsky para Jovens Cantores.

Pelas suas realizações artísticas, Valery Gergiev foi agraciado com muitos prémios e títulos de prestígio, nomeadamente na Rússia, onde recebeu as mais altas distinções oficiais. Em 2000 tornou-se membro de pleno direito da International Academy of Arts. No mesmo ano foi condecorado com a Ordem da Amizade na Rússia e a Ordem de São Mesrop Mashots na Arménia. Foi também alvo de distinção na Alemanha - Bundesverdienstkreuz -, em Itália - Grand Ufficiale al Merito - e em França - L’Orde des Arts et des Letres. Em 2002 recebeu o Prémio Presidencial Russo, pelas suas contribuições para a arte e as ciências, e em 2003 foi nomeado Artist of the Word pela UNESCO. Em 2004 recebeu o mais alto prémio de estado na Ucrânia - Artista do Povo da Ucrânia. Em 2005 foi agraciado pela Rainha Beatriz da Holanda Cavaleiro da Ordem do Leão Holandês e recebeu o prémio da Real Academia de Música Sueca. Em Fevereiro de 2006 foi-lhe atribuído o Prémio Herbert von Karajan, pelo Festival de Baden-Baden. Em Novembro do mesmo ano recebeu o mais prestigiante prémio do Japão - a Ordem do Sol Nascente - bem como a Medalha de Prata da cidade de Valência. Em Abril de 2007 foi nomeado Oficial Honorário da Legião de Honra, a maior distinção oficial de França. Em Maio de 2007, Valery Gergiev recebeu o prémio da Académie du Disque Lyrique, distinguindo a melhor gravação de uma ópera russa, e o título de Cidadão Honorário de São Petesburgo.

17 Setembro 2008